Benares

¿Que ver en Benares? «Más antigua que la Historia y más vieja incluso que las leyendas»; así describió Mark Twain a Benares así que te puedes imaginar que hay mucho y muy variado por ver

Varanasi (Benares en español) deriva de Kashi que significa «la Ciudad de la Luz». Para los hinduistas, Benarés es el lugar más sagrado de la Tierra. Se cree que cualquiera que muera aquí, o cuyas cenizas se viertan en el Ganges, rompe el ciclo eterno de reencarnaciones (samsara) y alcanza la liberación espiritual inmediata (moksha).

Ten todo esto muy en cuenta cuando vayas recorriendo la ciudad y sus lugares religiosos más importantes aunque te sorprenda, guste (o disguste) lo que veas siempre tienes que mostrar un respeto.

QUE VER EN BENARES: LOS GHAT

Lo primero que ver en Benares son sus gaht, sin duda lo más fotografiado de esta ciudad.

¿Qué son los ghat? En sánscrito, la palabra «ghat» significa literalmente una serie de escalinatas de piedra o un graderío que desciende hacia una masa de agua, en este caso el Ganges. Como veis en la foto de arriba a lo largo de la orilla occidental del Ganges se extienden cerca de 88 ghats en un arco de unos 7 kilómetros y cada uno de ellos tiene su propio nombre, su deidad tutelar y un propósito específico.

Para visitar Benares tienes que entender que todo gira alrededor del río Ganges. Según la mitología hindú, el Ganges cayó del cielo a la Tierra y fue amortiguado por los cabellos del dios Shiva para que su impacto no destruyera el planeta. Por ello, se cree que sus aguas albergan una pureza celestial capaz de limpiar el karma negativo y absolver cualquier pecado.

Los ghat a lo largo del día

Cada hora de la jornada tiene su propio ritual en estos ghat y en el Ganges, vamos a hacer un repaso de lo que puedes hacer aquí en los diferentes momentos del día.

1.- El Snan: el baño de la mañana y el tour del amanecer

Incluso antes del amanecer ya hay actividad en el río: es el Snan, el baño matutino. Decenas de peregrinos descienden por los ghats para sumergirse por completo tres veces en el río y purificarse.

Hay muchos hoteles que ofrecen ofrecen un boat tour para ir al amanecer, ya que el sol nace justo sobre el Ganges. No debería costarte mas de 300 Rps/persona. También existe la opción de llegar hasta el ghat que te guste justo antes de la salida del sol, hablar con cualquiera de los pescadores de por allá y obtener un precio algo más barato, aunque realmente la diferencia no es grande.

Personalmente me pareció mas interesante disfrutar del amanecer desde los ghat, puedes ver a la gente llegar desde los barrios adyacentes con sus toallas, esterillas y demás parafernalia listos para el baño.

2.- Haciendo la colada

Después de desayunar por ahí me volví a pasar por el río a intentar tirar alguna buena foto. Para mi sorpresa (y deleite) vi que para los indios un río sigue siendo un río y hacían la colada allí tranquilamente…

…y que la gente dejaba a secar la ropa en los escalones de los ghat como si nada

3.- Los shadus: los devotos de la renuncia

Según vayas paseando por los ghat te encontrarás a un montón de hombres como éste de la foto de abajo.

Este caballero es un shadu, un hombre que ha renunciado a todo (dinero, prestigio, sexo etc para alcanzar la iluminación espiritual). La túnica de color naranja no significa obviamente que sea budista sino su renuncia al fuego terrenal y las pinturas que lleva en la cara (llamadas tilak) identifican a qué deidad adoran (generalmente a Shiva o a Vishnu). Se supone que viven en la calle o directamente sobre los ghat y viven de la limosna de la gente.

4.- Las cremaciones

Un montón de madera apiñada y una o dos cabras por ahí trotando. No es algo que tenga un significado especial en la India…salvo que estés en Benares.

En cualquier momento del día te encontrarás a gente portando una esterilla con un cuerpo envuelto en telas mas o menos vistosas. Con los troncos de madera que ves arriba ya está dispuesta la balsa en la que van a depositar el cuerpo para luego soltarla al Ganges y hacerla arder.

Como ya dije arriba se creado en el Ganges supone para los indios el el Moksha, la liberación definitiva del alma, rompiendo el doloroso ciclo de reencarnaciones (samsara) para fundirse con lo divino. 

Lo vi una vez de cerca por casualidad y creo que es de las pocas veces que he «escuchado» el silencio en la India, según depositaban al finado en la barca el silencio y el respeto eran totales: ni gritos, ni selfies con el movil ni nada…

5.-El atardecer: el Ganga Aartri

En todos los atardeceres te vas a encontrar con este ceremonia seguida masivamente día a día por los indios: el Ganga Aarti. Es una ofrenda de luz y devoción dedicada a la diosa Ganga, la personificación del sagrado río Ganges, y al dios Shiva. En el inicio de la ceremonia los sacerdotes hindúes sacerdotes (brahmanes) vestidos con túnicas tradicionales de seda color azafrán se colocan en altares individuales elevados que miran hacia el río. 

La ceremonia consiste en prender una especie de lamparas de latón y hacerlas circular a gran velocidad al son de tambores, panderetas y lo que haya por ahí. Se supone que la luz de las lamparas disipa la oscuridad y la ignorancia.

Imposible tirar una buena foto ahora. Hay tal cantidad de indios levantados, sentados, tirados en el suelo o caminando con los móviles en mano que simplemente no tienes espacio físico donde meterte, la verdad es que la devoción es tremenda y más allá de ver la ceremonia en sí (muy espectacular por la coreografía que representan los sacerdotes) ver a los fieles es todo un espectáculo

Algunos datos prácticos para visitar los gaht son :

1.- Recórrelo desde el sur hasta el norte, o sea, desde el Assi Ghat hasta el famoso Dasaswamedh Ghat. Los ghat del norte son mucho más espectaculares que los del sur, así que pienso que es mejor ir de menos a más.

2.- NO fotografíes la ceremonia de la cremación. Esta prohibidísimo y si te pillan te puedes meter en un pequeño lío. Puedes contemplarla tranquilamente desde cualquier sitio, aunque la familia del finado suele reservarse el sitio en los «espolones» que cuelgan sobre el río.

3.- Algo acerca de la seguridad

No me pareció una zona insegura ni mucho menos. Estuve a todas horas del día (incluyendo las 4:30 AM y por mi cuenta) y nunca tuve un mal presentimiento. Algún imbécil te va a ofrecer drogas. Ya sabes lo que hay que responder. Otros ofertan tours gratis. En la India no hay nada gratis. Ya vas avisado…

QUE VER EN BENARES: EL BARRIO VIEJO

Otra cosa que hay que ver en Benares: el Barrio Viejo.

La zona inmediatamente próxima a los ghat es el barrio viejo, un laberinto de callejuelas sucias y llenas de vacas y moscas….Perderse por aquí es tarea sencilla y todo un baño de realidad para el que no conozca la auténtica miseria en la que vive una gran parte de la población india.

Teoricamente no se permite la entrada a vehículos a motor – solo tuk tuk electricos o de pedales – por lo que no te extrañes si le pides a un conductor que te lleve hasta allá y éste se niegue o aparque no exactamente en el sitio que pides.

Una detalle más: nunca he sido un histérico en temas de seguridad pero no recomiendo a una mujer sola internarse por estas calles, hay demasiados callejones y casas semi vacías o ruinosas donde te pueden dar un disgusto si te confías.

Los templos

Una manera diferente de afrontar un recorrido por Benares es a través de sus templos, desde los mas humildes en los ghats hasta los más majestuosos; aquí dejo unos cuantos para hacer una ruta por el Barrio Viejos

Por recomendar alguno diría el Monkey Temple (muy recomendado salvo que odies a los monos, claro).

Esta enorme construcción de arenisca roja está, efectivamente, llena de monos dentro. Vete con cuidado con tus pertenencias y, sobre todo, si llevas comida en la mochila o algo así porque es muy fácil que te quedes sin almuerzo..no se permite hacer fotos dentro y tienes que depositar tu cámara y teléfono móvil en la entrada.

Pausa para el relax 

En nuestro recorrido por Benares habrá que comer algo ¿no?

No soy mucho de recomendar restaurantes o locales, pero si te gusta o quieres probar un lassi no dejes de venir al Blue Lassi Shop en la zona vieja de la ciudad muy cerquita del Manikarnika ghat o Kashi Vishwanath Temple.

No he descubierto que tenga una web oficial, así que os dejo la opinion del omnipotente TripAdvisor: https://www.tripadvisor.es/Restaurant_Review-g297685-d3625222-Reviews-Blue_Lassi-Varanasi_Varanasi_District_Uttar_Pradesh.html

El lassi es una especie de yogur que se toma frío al que añaden frutas. En este sitio, que es súper turístico, te cobraban unas 60 Rps y en locales normales unas 40-45….!!pero estaba muy rico!!

Además tienen la costumbre de hacer fotos a los clientes y ponerlas en la pared, con lo que ya he entrado en la pequeña historia de este local 🙂

Cuando transites por la calle principal de esta zona de la ciudad, que va de norte a sur tienes que fijarte en una estrecha entrada en la acera derecha donde hay un pequeño y roído cartel pegado en la pared que te anuncia que está a 25 metros (lo digo porque en estas callejuelas el Google Maps o Maps.me no es tan efectivo…)

MOVIENDOTE POR LA CIUDAD

Un recorrido en tuk tuk de una distancia normal (3-5 km) no debería costar mas de 70 Rps si lo quieres para ti solo; si montas en uno compartido con más gente que no te cobren más de 15.

Desde la estación de tren de Varanasi Junction hasta la zona vieja de la ciudad la tarifa oficial, señalada en la cabina del auto prepaid taxi en el exterior, es de 70 Rps. Los conductores insisten en que esa tarifa se ha quedado desfasada y te cobrarán entre 100-150 Rps según tu paciencia/habilidades negociadoras.

Para los que estén buscando billetes de tren para entrar/salir de Benares que no se olviden de que Varanasi Junction no es la única estación de tren cercana: A unos 20 km se encuentra la gigantesca Mughal Sarai Station, un nudo de comunicaciones importante en esta zona de la India. Llegar hasta la estación cuesta unas 400 Rps en tuk tuk y tardas más o menos una hora en llegar.

TIMOS VARIOS

¿Cuantas veces he visto este timo? ¿Y porqué la gente sigue picando?

Se te acerca un fulano – cuanto más joven mejor – y te habla amigablemente unos minutos. Parece que habéis congeniado. Es muy simpático. Entonces te habla de sus papás. Tienen:

* Una escuela
* Una tienda
* Un taller

Y te invita a visitarlo. Cuidado, cuidado….a lo mejor terminas en una tienda en las afueras, tú solo, y rodeado de gente que te presionan para que hagas una «donación» o les compres algo. Hace años en Marruecos me hicieron esta jugada y acabé en un almacén subterráneo con dos moros enormes que no me dejaban salir si no les compraba algo…afortunadamente aguanté el asedio y logré escapar vivo y con mi cartera intacta ☺️

Vamos con otro: «palco VIP para ver una cremación»:

Ya que hablábamos de las cremaciones seguro que mientras ves tranquilamente los actos preparatorios se te acerca un señor muy amable y te ofrece un buen sitio para verla. Timo clásico de Benares a la vista. Lo más probable es que al final le tengas que pagar una comisión por el «favor».

Venga, otro más: las pashminas y la seda.

El calor es brutal en Benares y tanto hombres como mujeres se protegen del sol inclemente con pashminas, camisas anudadas a la cabeza o lo que se tenga a mano en ese momento

Al hilo de esto algún listo va a comentarte la excepcional calidad de la seda producida en Benares. El fulano además tiene un contacto en una de las fábricas que abastecen a los pequeños comercios, por lo que si te interesa comprar él, generosa y desinteresadamente, te va a ayudar…como le digas que sí te va a pasear por todas las tiendas de los colegas, listos para hacerte un «precio especial» por ser un turista tan listo.

Mi conclusión : el 99% de los indios que se te acercan a hablar contigo buscan dinero o, si eres mujer, alguna otra cosa….Que nadie me malinterprete. En la India la «gente normal» (por ejemplo un señor que tiene una panadería o un oficinista) te va a ayudar, gratis y desinteresadamente pero espontáneamente no te abordan por la calle sino que van a su aire pendientes de sus asuntos; el elemento peligroso es precisamente el que con cualquier excusa te para por la calle para :

* practicar el español o inglés
* Preguntarte si estás perdido o a donde vas
* Hablarte sobre una ONG, escuela u otra actividad benéfica o por el estilo

QUE VER EN BENARES: UNA EXCURSION DE UN DÍA AL RAMNAGAR FORT

¿Que ver en Benares que sea algo distinto? Muy al sur de Benares, cruzando el río, te encuentras con esta pequeña fortaleza, el Ramnagar Fort.

Se supone que es la actual residencia del Maharajá de Benarés así que la visita prometía, pero a la hora de la verdad está bastante mal conservado y la visita se hace un poco decepcionante. Alberga un pequeño, sucio y mustio museo con toda una serie de artefactos adquiridos por el Maharajá: su coleccion de coches antiguos (ahora cubiertos por una manta de polvo , espadas y otras armas y algunas fotos). Poco más hay que añadir. Teniendo en cuenta que solo por llegar hasta aquí te van a clavar 400 Rps i/v en tuk tuk y que la entrada cuesta otras 150 Rps me parece mucho dinero para lo poco que ofrece.

Pues esto dio de sí mi recorrido por Benares. No recomiendo más de 3-4 días por aquí pero sin duda merece la pena acercarse si estás por esta parte de la India.

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Y si quieres leer algo más sobre la India: https://999millas.net/category/paises/india/

Texto y fotos : Mike !